В тот день, как и каждый день после конца света, похожий на остальные, калибратор сидел на куче хаоса и смотрел, как ветер ворошит прошлогоднюю опавшую пустоту. Она уже пожелтела и, тихо шурша, кружилась по вакууму, разгоняя последние стайки упорядоченных корпускул. Калибратор набрал немного ничта в правую ладонь и тонкой струйкой принялся пересыпать его в ладонь остальной руки. Не то, чтобы ему очень нравилось подобное занятие - просто на данный момент все остальные доступные развлечения были не настолько интересны.

Окружающий пейзаж тоже разнообразием не баловал: направо, на расстояние вытянутого взгляда, простиралась слегка припорошенная хаосом пустота, слева, между двумя огромными равнинами вакуума, лежала точно такая же третья, и границы между ними были уделом воображения человека с хорошо развитой фантазией (на беду в радиусе полета мысли таких людей не наблюдалось). Вверх, вниз и на северо-восток калибратор смотреть не пытался, даже наоборот - пытался не смотреть. Если бы он знал, что такое цайтагорафобия, он бы порадовался, что таким недугом не страдает, ведь боязнь открытого пространства-времени была бы губительной в таких условиях даже для него.

В правой ладони ничто внезапно кончилось, целиком пересыпавшись в левую. Калибратор, нагнувшись, чтобы зачерпнуть ещё, вдруг понял: отсутствие ничто - это уже кое-что! Глядя на свою ладонь, он с недоверием разглядывал там неоформившееся ещё вещество, и вот уже некая мысль готова была подступить к осмыслению, и с губ слетело странное в этой пустоте: - Deja vu!... как вдруг...

Пространство на секунду лопнуло, и из образовавшейся щели со свистом вылетела табуретка. Калибратор не успел убрать голову с крайней точки её траектории - и правильно сделал, потому что табуретка вопреки законам физики, русского языка и государства Андорра припустотилась, мягко спружинив, на все четыре лапы. В тот же год из щели с натугой вылез человек (так, по крайней мере, сначала калибратор решил) в зловещем одеянии - ярко-голубой гавайской рубашке, теннисных шортах цвета корк и кроссовках, цвет которых мешал разглядеть наглухо застегнутый плащ с черным клобуком. От всей фигуры так и веяло вселенским злом и запахом клубничного мороженного.

Табуретка, повинуясь немому жесту Зловещей Фигуры, приняла форму пылесоса, потом аквариума с черепахой, и, наконец, трона, украшенного хризопразами, хризантемами и речной галькой. ("На спецэффекты тут денег не жалеют!" - промелькнуло у калибратора.) А Зловещая Фигура, величественно споткнувшись, царственно приземлилась рядом с троном.

Взгромоздившись на трон, вновь после этого принявший форму табуретки, Некто-В-Плаще изрек:

- Я пришел, как и было предначертано!

- Кто ты?

- У меня много имен, кто-то зовет меня Ловцом Жемчуга Душ, кто-то (он понизил голос) Продавцом Газировки, кто-то (тут он недовольно поморщился, хотя этого и не было видно из-под капюшона) Эй,Ты! Но тебе позволено в этом мире многое, зови меня просто ВВП.

- Тогда и ты зови меня просто КСК, владыка всей пустоты!

- Заметано!

- Ты пришел предложить мне сделку?

- Ну почему все думают, что я как дешевый торговый агент, брожу и предлагаю всем сделки? Ты думаешь, что мне, который по вечерам не знакомится, потому что некоторые свои имена боится произносить к ночи, нечем больше заняться?

- Зачем же ты явился?

- Я пришел предложить тебе сделку!

- А разве...

- Молчи и слушай, чтобы потом не жалеть об упущенных возможностях!

- ...

- Молодец! Так вот... О чем это я? А, да! Ты начал вспоминать о том что это уже всё было, когда я счел своим долгом вмешаться в события. Верно?

- ...

- Можешь не молчать, когда требуется ответить или высказаться по существу!

- Но тут нет никаких существ, кроме нас с тобой!...Пардон, пардон - верно!

- Что верно?!

- Ответ на твой вопрос. Ты спросил - верно?

- Так вот... О чем это я? А, да! Ты КСК - последний и единственный! В твоих силах калибровать не только свинцовые кнепсели...

- Ты хочешь заставить меня калибровать латунные?! Ни за что, нет такой силы, кото...

- Не перебивай! И потом, где ты видишь свинцовые кнепсели? А? Да тебе сейчас дай латунный, да захудалый зербайтовый на 6/16 дюйма... Ха!-ха!-ёпрст! (От ужасного смеха табуретка поджала лапы.)

Вновь взгромоздившись не табуретку и придав ей вид синхрофазатрона, ВВП продолжил:

- Так вот... О чем это я? А, да! Тебе под силу калибровать не только свинцовые кнепсели... МОЛЧАТЬ! ...Ты можешь..., впрочем вот тебе сделка: я даю тебе эти пять горшочков. - Из под полы жестом профессионального спекулянта Игрок извлек 4 странного вида сосуда.

- Зачем они?

- В первом, стоит сказать волшебную фразу: "А едрит фланцевый патрубок контрагайкой против нарезки!!!" (только произносить надо с тремя восклзнаками) - и появляется кнепсель. Во второй кладешь откалиброванный, и он появляется со знаком ОТК Нижнеурюпинского Кнепсельного. В третий - и он исчезнет навеки!

- ПО РУКАМ!!!!!

- Подожди, ты ещё не знаешь своей части сделки!

- ПО РУКАМ!!!! ОТК Нижнеурюпинского Кнепсельного!!! Да мой дед за меньшее душу продал!

- Но мне не нужна твоя душа! Из неё шубы не сошьёшь! То есть сошьёшь, да оно мне надо! - Зловещий презрительно сплюнул в пустоту.

- Тогда о чем речь? - Брови калибратора удивленно встопорщились.

- Подпиши здесь, что обещаешь не воссоздавать мир!

- Я? - на лице КСК отобразилась буря чувств.

- Ты?

И тут калибратор вспомнил всё! И своего будущего сына, которого он научит мастерству, и мать своего сына, девушку с которой он познакомится в Нижнеурюпинске, куда поедет делиться опытом с мастером ОТК, и пение птичек, и мяуканье кошек и молчание ягнят!

- Я всемогущ! Ты рассеешься с первым лучом зари нового мира!

- Пророчество не обойдешь! Твое мастерство погубит надежду мира! - ВВП, однако, похоже сам усомнился в свои словах.

- Я вспомнил про вторую часть пророчества: ...НО ПОТОМ ВОЗРОДИТ!

- Ну, эта часть может и не сбыться... - Хозяин Хозяев, похоже, совсем скис: сгорбившись, он убрал оба горшочка куда-то за пазуху и направился вдаль. Синхрофазатрон, вновь ставший табуреткой, уныло засеменил следом.

Через пару шагов он обернулся и, тщательно скрывая подлость и коварство в голосе, подло и коварно произнес:

- В новом мире тебе незачем знать, как я погубил твоего деда... - после чего сделал вид, что уходит дальше.

Погруженный в тяжкие раздумья калибратор не реагировал: он определенно не знал, как возродить мир, и сейчас корил себя, что не пошел на сделку и не взял горшочек.

Фигурант, вернувшись поближе повторил:

- Я говорю, в новом мире тебе незачем знать, как я погубил твоего деда...

- А, что? - калибратор очнулся, и увидев, что Посетитель ещё тут, обрадовался.

- Да так, фигня - не обращай внимания...

- Аааа... ну ладно...

- Тебе даже не интересно?

- Ну если фигня. - Калибратор вновь поскучнел.

- Ты бы хотел получить седьмой разряд? - в глазах Посетителя зажглись лукавые искорки.

Калибратор сглотнул.- Эт-то воз-з-зможн-наа??

- Твой дед не смог... - Зловещий уже так откровенно радовался верной победе, что не заметить это мог лишь Калибратор Пятого Разряда, Ослепленный Перспективой.

- Вот она, тестовая кнпсельная болванка!!! - и бросив на колени калибровщика мерцающий неземным светом кнепсель, Чёрный Клобук удалился, следом свесив язык и по-шакальи подхихикивая, ломанулась синхротабуретка.

Калибровщик был разбит и уничтожен. Не имея даже циркенштангуля или примитивного полиглосуума, он должен был сделать то, что его дед, КСК 6 разряда, не смог сделать, имея весь инструментарий. Шансы мира на возрождение стремительно падали. Не до этого!

- Спокойно! Надо сосредоточиться! Я умею лишь одно, но очень хорошо! Так что мы имеем, 7/16, четверной поперечник, сколько же ей лет, - это же Староверхневолочковская школа! - мастер не замечал, что его "благодетель" перестал удаляться и теперь, глядя на его мучения, заходится хохотом, очень знакомым хохотом.

- Так, Староверхневолочковская школа, значит две коордиальные проточки и одна соосная. А это что?

Мастер смотрел и не верил своим глазам! Соосных проточек было две! Ай да кнепсель!

- Это же не проточка! Дед вывел базовую пласть! - калибровщик знал, что теперь даже без инструмента сможет завершить дело деда, но почему тот не доделал сам? Или это ловушка? Проклятье, как плохо в этой темнотище видно!

- Да будет свет!

И заря нового мира заиграла на бархатной обшивке табуретки и зеркальной лысине её хозяина, чей триумфаторский смех перешёл в безнадежный вопль:

-НЕЕЕ-Е-ЕЕЕТ!!!!

(c)2000 LX Da Mad