Оля приоткрыла чемодан и еще раз полюбовалась своими новенькими рыболовными принадлежностями.

"Я поймаю самую большую рыбу" - думала она. В конце концов, зря она, что ли, летит на знаменитую планету Одвайя, где самый большой океан в галактике. И самые загадочные рыбы. По крайней мере, так ей говорили родители в детстве. Вообще-то, все данные об этой планете были засекречены, но ее папа работал мойщиком стекол... А некоторые генералы любили читать секретные документы на подоконнике... Одним словом, про рыбу на Одвайе Оля прекрасно знала. Папа даже показывал ей сделанную сквозь стекло фотографию секретного документа. Оля выучила наизусть эти несколько строчек.

"Совершенно секретно. Генералу Рогову. Донесение. Товарищ генерал, мы терпим потери. С карпами мы научились бороться, но плотва слишком хитра. Рядовой Крестонович получил травму при попытке ударить плотву шваброй. Прошу дальнейших указаний. Оторванную руку рядового Крестоновича прилагаю. Гвардии сержант Углищенко."

- Кто же плотву шваброй ловит! - подумала тогда Оля в возмущении. - Надо подождать, пока клюнет два раза, и потом подсечь. А если она там такая большая, что руку откусить может, то сачком надо.

В детстве она часто мечтала, как полетит на Одвайю и пришлет оттуда донесение: "Товарищ генерал, плотва поймана сачком. Милости просим, прилетайте на уху. Рядовая Синицына." И генерал, поев ухи, похвалит ее и скажет сержанту Углищенко: "Вот, учись! Ты плотву поймать не смог, а она смогла. Стыдно, товарищ сержант!" И вручит ей орден.

Мысль порыбачить на Одвайе не давала Оле покоя, и она приложила все усилия, чтобы попасть туда. Писала письма президенту, ходила по министерствам, канючила, упрашивала. И когда она уже стала терять надежду, начальник бюро инопланетных исследований вдруг написал резолюцию: "Принять Синицыну в НИИлаза планеты Одвайи на должность младшего лаборанта". Оля выбежала из его кабинета со слезами счастья на глазах, размахивая бумагой, и помчалась в космопорт. И вот, она летит на планету своей мечты...

- Всем пассажирам пристегнуть ремни. Заходим на посадку, - раздался голос из динамика.

Оля, которая была единственным пассажиром, послушно села в кресло и пристегнулась. Корабль заложил крутой вираж и вошел в атмосферу планеты. Несмотря на сильную тряску, Оля вытянулась и попыталась рассмотреть что-нибудь в иллюминатор. Как ни странно, поверхность планеты была не голубой, а буро-зеленой.

- Где же океан? - растерянно подумала Оля, но тут же успокоилась. - Какая же я глупая. Наверняка он с другой стороны планеты.

Больше она ничего не успела подумать, потому что корабль резко пошел вниз и через несколько минут приземлился на бетонную площадку. Оля отстегнулась, схватила чемодан и стала в нетерпении пробираться к выходу.

Ее уже ждали. Рядом с кораблем прохаживался высокий молодой человек в очках, держа над головой плакат с надписью "Оля Синицына". Оля бросилась к нему.

- Здравствуйте, - сказала она. - Оля Синицына - это я.

- Рад за вас, - сказал молодой человек. - Чем могу быть полезен?

- Но у вас... - Оля растерянно перевела взгляд на плакат. Молодой человек посмотрел туда же и хлопнул себя по лбу.

- Ах, да! - воскликнул он. - Меня же прислали вас встретить. А я-то думаю, какого черта я шляюсь тут с каким-то плакатом в руках? Проклятая рассеянность. Позвольте представиться: Олег Бричкин. А вас как зовут?

- Оля Синицына, - в недоумении сказала Оля.

- Где-то я уже слышал это имя... Даже не слышал, а видел.

- Может, на вашем плакате?

- Точно! Значит, это ваше, - молодой человек протянул Оле плакат.

- Оставьте его себе, - обиженно сказала Оля. - Мне не нужны ваши плакаты. Куда мне идти?

Молодой человек задумался. Думал он долго, шепча губами и морщя лоб. Потом он посмотрел на Олю и на лице его появилось недоумение.

- Да, наверное, - сказал он и нерешительно сделал шаг в сторону.

- Подождите! Что наверное?

- Э-эээ... Простите, я задумался. Вы не могли бы повторить вопрос?

- Олег! Ты опять ушел в себя? - послышался голос. Обернувшись, Оля увидела пожилого мужчину с седеющими волосами.

- Николай Игоревич! Здравствуйте! - Олег выглядел смущенным. - Я только сейчас вспомнил, что вы просили меня встретить Олю Синицыну в космопорте. А я... забыл. Теперь уже поздно, да?

- В самый раз. Иди уж. Я сам встречу.

- Ладно... - Олег задумался и медленно пошел по спирали, удаляясь все дальше.

- Ты и есть Оля? Здравствуй. А я Николай Игоревич Груздин, директор НИИлаза. Это институт по исследованию лаза, где ты будешь работать. Ты извини, я послал Олега встретить тебя, и только потом вспомнил, что сегодня пятница.

- Это он по пятницам такой странный?

- Откуда ты знаешь? - весело спросил Николай Игоревич. - Именно по пятницам. Потому что по пятницам бывают окуни, а у него на них аллергия. Вот он и уходит в себя. Защитная реакция организма.

- Окуни? - Оля почувствовала, как сердце ее учащенно забилось. - А... Скажите, здесь далеко до океана? Меня интересуют окуни, и другие рыбы тоже...

- Через лаз - недалеко. Только в лазе рыбы нет, - загадочно сказал Николай Игоревич. - Это единственное место, где ее нет. Пойдем, мы поселим тебя в общежитие.

- А в океане? В океане рыба есть? - спросила Оля, с трудом поспевая за директором.

- Лучше бы ее там не было... Лезет и лезет, проклятая!

- Куда лезет? - растерялась Оля. - В лаз?

- Нет, я же сказал, в лазе ее нет. Сюда лезет. Как лезет - неизвестно, но лезет. Вот наше общежитие... Можешь занять комнату номер три.

- Это общежитие? - Оля удивленно посмотрела на небольшой двухэтажный домик.

- И общежитие и, собственно, сам институт. На втором этаже общежитие, а на первом институт.

- Сколько же людей у вас работает?

- Ты разве не в курсе? - директор остановился. - Нас двое: Олег и я. Вдвоем трудно справляться, очень нужен лаборант. Хорошо, что тебя прислали.

- А вообще на планете сколько людей?

- Я же сказал, нас двое. Олег и я. - повторил директор.

- На всей планете? Вы шутите? - Оля опешила. - А как же военные?

- Были военные. Не выжили. Всех поели рыбы. Они в отличие от нас и от тебя, к рыбному окружению не приспособлены. Вообще, очень мало людей, приспособленных к рыбам. Ты ведь проходила тест Фишмана?

- Фишмана?

- На приспосабливаемость организма к наличию рыбы.

- Нет... А это обязательно?

Директор забеспокоился.

- Не проходила? Не может такого быть. Это же очень опасно. Должна была проходить.

- Я просто попросила послать меня на эту планету. Меня и послали.

- Они с ума сошли! Пошли скорее... Скорее! - директор схватил Олю за руку и потащил к домику. Оля не сопротивлялась.

- Вот. Залезай туда! Это лаз.

Лаз представлял собой дырку в кирпичной стене. Внутри было темно и сыро. Чтобы влезть внутрь, Оле пришлось присесть на корточки.

- Сиди там и не высовывайся! Здесь тебе рыба не страшна, потому что в лазе ее нет. Я приготовлю все необходимое для теста Фишмана. Надо успеть до прилива...

- Но здесь неудобно...

- Зато останешься жива. Помни - высовываться смертельно опасно!

Николай Игоревич убежал.

Оля затосковала. Лаз был тесный и неудобный. Ноги сразу же начали затекать, а за шиворот капала вода. Оля хотела вылезти, но побоялась, потому что на самом деле была трусихой. "Вдруг это и вправду опасно?" - подумала она.

Вернулся Николай Игоревич минут через десять. Оля уже устала ждать. К тому же, со стен и потолка лаза капало все сильнее, и она промокла. Директор нес в руках аквариум, в котором плавала рыбка.

- Вот, - сказал директор. - Эту пиранью привезли с Земли. Но свойства у нее такие же, как у местной. Засунь руку в аквариум.

- Это пиранья? А она меня не укусит?

- Я только что покормил ее, она сытая. Важно, как она отреагирует.

Оля с опаской засунула руку в аквариум. Пиранья подплыла к руке, с равнодушным видом обнюхала ее (отчего Оля вся сжалась и зажмурила глаза) и утратила всякий интерес к Олиной руке.

- Ладно... Пожалуй, ты можешь вылезти, - сказал директор, подумав.

- Я прошла тест? - с любопытством спросила Оля, вылезая из лаза.

- Более-менее... Было бы лучше, если бы она вообще не обратила на тебя внимания... Но она не укусила - это главное.

- А могла? - Оля почувствовала, что по спине побежали мурашки.

- Конечно. Она три дня ничего не ела.

- Вы же сказали, что она сытая! - возмутилась Оля.

- Если бы я сказал, что она голодная, ты бы вообще не сунула руку. Пришлось соврать.

- А если бы она мне палец откусила?

- Все равно корабль улетел. Вернуться он смог бы только через несколько часов... За это время ты наверняка столкнулась бы с рыбой. И погибла бы. Если бы не прошла тест. С пальцем или без пальца - неважно. Окунь не оставляет шансов неприспособленным к рыбе. В лазе отсидеться тоже нельзя - начался прилив...

Николай Игоревич посмотрел на лаз. Из лаза уже вовсю хлестала вода.

- Лучше пойдем в дом, - сказал Николай Игоревич. - Сейчас хлынет...

Они едва успели забежать в дом, как поток хлынул в полную силу. Вокруг дома стало мокро.

- Первый этаж обычно затапливает, - сказал директор. - Вода не успевает уходить.

Он открыл окно и Оля, свесившись с подоконника, с удивлением смотрела на бурлящие вокруг дома потоки воды.

- Откуда она берется? - спросила она.

- Из океа... - Николай Игоревич внезапно замолчал.

Оля посмотрела на него и внезапно заметила боковым зрением какое-то движение. Повернувшись, она увидела окуня. Окунь был большой и полосатый. Он неподвижно висел посреди комнаты, шевеля хвостом, и смотрел выпученными глазами на Олю.

- Замри, - прошептал Николай Игоревич, не двигаясь и стараясь не шевелить губами. Оля замерла.

Окунь повисел еще несколько секунд и потом медленно растворился в воздухе. Николай Игоревич облегченно вздохнул.

- Что ж... поздравляю с первым боевым крещением, - сказал он. - Этот окунь тебя заметил, но не заинтересовался. Значит, у тебя есть шанс.

- Шанс? А как же тест Фишмана? Ведь я его прошла?

- Тест не гарантирует безопасности. Лучше всегда неподвижно замирать. Вдруг попадется сумасшедшая рыба, которой тест Фишмана не указ...

- Но откуда он здесь взялся? И почему неподвижно висел?

- Похоже, ты действительно ничего не знаешь. Я думал, тебя проинструктировали. Окунь взялся из океана. Как он проникает сюда - неизвестно. Но точно не через лаз. В лазе рыбы нет.

- Что это за лаз такой? Почему из него хлещет вода?

- Лаз? Это что-то вроде шлюза между планетой и океаном. Видишь ли... Это не совсем обычный океан. Завтра мы полезем в лаз, и ты сама все увидишь.

В ту ночь Оля плохо спала. "Вдруг появится рыба, а я начну ворочаться во сне?" - все время думала она. Только в четыре утра она вдруг сообразила, что рыба ночью спит. Сообразив это, она мгновенно заснула, как убитая. Проснулась она оттого, что что-то теплое коснулось ее лица. Она открыла глаза и увидела зайца. Заяц сидел у нее на груди и ел морковку. С его длинных ушей свисали мокрые водоросли.

- Ой, заинька, - прошептала Оля и погладила зайца. - Откуда ты взялся?

Заяц ничего не ответил и растворился в воздухе вместе с морковкой. Оля удивилась и встала. В окошко светило солнце, погода была великолепная.

- Ну что, проснулась? - спросил Николай Игоревич, когда Оля пришла на кухню завтракать. - Тогда познакомься с Олегом.

Олек вскочил со стула и протянул руку.

- Очень приятно! Олег Бричкин, -представился он. - А вас как зовут?

- Оля Синицына, - с некоторым сарказмом ответила Оля. - Мы уже встречались.

- В самом деле? - Олег смутился. - Хотите яичницу с сосиской?

Оля хотела яичницу.

- Послушайте, - сказала она с набитым ртом, обращаясь сразу к обоим. - А здесь в воздухе только рыбы появляются?

- Ага, - ответил Олег, с любопытством разглядывая Олю. - Еще устрицы иногда.

- А мне показалось, что я видела зайца. Или мне это приснилось?

Олег и Николай Игоревич дружно расхохотались.

- Как же, как же, - сказал сквозь смех Олег. - Появляется иногда. Это же морской заяц. Рыба такая.

- Как рыба? Рыба склизкая, а заяц был теплый и пушистый...

- А кто сказал, что рыба не может быть теплой и пушистой? Просто на земле такая не водится, а здесь - пожалуйста. Заяц - он не опасный. Для некурящих...

- А для курящих? - спросила Оля, дожевывая яичницу.

- А курящим приходится бросать курить, - сказал Николай Игоревич, ухмыляясь. - Как Олегу, например. Он с зайцем пообщался, и потом ни одну спичку зажечь не мог. Не зажигаются - и все тут. Такой вот он пакостник, этот заяц...

Олег печально кивнул головой. Оля прыснула от смеха.

- Николай Игоревич, вы сегодня в лаз полезете? - спросил Олег.

- А как же? Обязательно. И Олю с собой возьму. Она же там еще ни разу не была. Ты с нами?

- Если можно, я не пойду, - вдруг сказал Олег.

- Устриц прикармливать собрался? - спросил Николай Игоревич, хитро прищурившись.

- Да, - сказал Олег. - Они уже не боятся приближаться ко мне. Позавчера одна устрица почти откусила от булки. Еще несколько дней, и они начнут брать еду из рук.

- Ладно, оставайся.

Оказалось, что лаз не такой уж и маленький. Это только вход был низким и тесным, а дальше лаз расширялся, и в нем можно было идти не сгибаясь. Николая Игоревич шел впереди и освещал дорогу фонариком.

- Лаз обнаружили совершенно случайно, - рассказывал он Оле. - Когда осваивали планету, военные построили этот дом. Однажды часть стены обрушилась, и образовался лаз. Обратите внимания, он идет не под домом. Он проходит сквозь дом, но в доме его нет. Тут какая-то чертовщина с пространством. Так вот, обнаружив лаз, трое офицеров решили исследовать его. Они ушли в лаз, и тут начался прилив. Разумеется, они погибли.

- Захлебнулись? - спросила Оля. Ей стало жутковато. Она представила, как люди тонут в этом жутком темном коридоре, а вода все прибывает...

- Наверное, захлебнулись. Тел так и не нашли. Скорее всего, их унес океан. - сказал Николай Игоревич. - Скоро ты увидишь его. Зрелище незабываемое. Видите, уже светлеет...

Они прошли еще несколько десятков метров. Становилось все светлее. Лаз расширился и пошел круто вверх.

- Здесь ступеньки, осторожно... - сказал Николай Игоревич, пропуская Олю вперед.

Оля поднялась по ступенькам, вышла на широкую площадку и замерла. Вокруг был океан. Океан был со всех сторон - снизу, сверху, по бокам. Вода была удивительно прозрачной и светилась зеленоватым светом. И еще... В океане было огромное количество рыбы. Огромные рыбины и мелкие рыбешки плавали во всех направлениях. Оля подошла к стене воды и вздрогнула. Из воды на нее смотрел заяц. Заяц держал в лапах морковку и смотрел на Олю удивленными глазами. Потом он вильнул хвостом и уплыл.

- А... как она держится? - спросила Оля, не решаясь прикоснуться к воде.

- Этого никто не знает. А я знаю. Все дело в рыбе. - сказал Николай Игоревич, выбираясь вслед за Олей на площадку. - Эта площадка и кусок пространства вокруг нее... они являются частью лаза. Если бы сюда хлынула вода, она увлекла бы за собой рыбу. А в лазе рыбы нет и быть не может.

- Но почему в лазе нет рыбы? - спросила Оля.

- Объяснить это невозможно. Природа просто поставила нас перед фактом. Это фундаментальный закон, который не может быть нарушен.

- А приливы? Во время приливов лаз затапливает?

- Дело в том, что иногда рыба уходит на глубину. Как только вся рыба удаляется от лаза, вода затапливает его. Когда рыба снова приближается к лазу, прилив прекращается.

- А если рыба не вернется к лазу?

- Тогда вода будет прибывать и прибывать. У этого океана нет границ. Он заполняет все пространство, всю вселенную... По эту сторону лаза. Конечно, лаз пока не очень широкий, но вода постепенно размыла бы его. Он расширялся бы до размеров дома, потом до размеров планеты... Когда вода размыла бы всю планету, у лаза исчезли бы границы. Океан наполнил бы все пространство, потушил бы звезды... Но этого не произойдет. Рыба всегда возвращается к лазу.

- Откуда вы все это знаете?

- Я уже десять лет изучаю океан, - усмехнулся Николай Игоревич. - Я знаю его лучше, чем самого себя.

- А прилив не застанет нас врасплох?

- Не беспокойся. Я хорошо изучил повадки рыбы и составил график приливов. До следующего прилива не меньше десяти минут. Мы успеем вернуться. Но нам действительно пора... Не стоит рисковать.

- Почему вода так светится? - спросила Оля, когда они шли назад.

- Микроорганизмы. Она насыщена светящимися микроорганизмами. Я брал пробы воды и разглядывал под микроскопом.

- А как вы брали пробы? Воды можно касаться? Она от этого не польется в лаз?

- Олег даже купался в океане, - сказал Николай Игоревич. - Правда я не одобряю этого пижонства... Если бы он распугал рыбу, лаз бы затопило, и он бы погиб. Но обошлось.

Вдруг Оля почувствовала, как ей за шиворот что-то капнуло. Она потрогала потолок рукой и обнаружила, что он мокрый.

- Это начало прилива, - объяснил Николай Игоревич. - Минут через пять хлынет. Но мы уже у выхода...

За время их отсутствия погода изменилась. Небо затянуло тучами, дул сильный вечер.

- Ну что? - крикнул Николай Игоревич. - Пойдем смотреть, как Олег кормит устриц?

- Пойдем, - радостно согласилась Оля. - А где он их кормит?

- Надо искать. Никогда не знаешь, где в следующий раз появятся устрицы. Но Олег научился угадывать.

- Вон, за деревьями кто-то есть! - воскликнула Оля. - Это, наверное, он.

- Пойдем проверим... - и Николай Игоревич направился к росшим неподалеку деревьям. Оля побежала за ним.

Но за деревьями никого не оказалось.

- Я точно видела, как кто-то спрятался за деревом, - растерянно сказала Оля.

- Не его ли ты видела? - вдруг засмеялся Николай Игоревич, указывая куда-то вниз. Оля опустила глаза и увидела своего старого знакомого - зайца. Заяц сидел на кочке и ел морковку.

- Ой... Может, и его. Я не успела разглядеть, - смутилась Оля.

- Ну конечно. А Олег - вон он. У дома ходит, - сказал Николай Игоревич, показывая рукой. - Да он с ума сошел! Сейчас прилив начнется. Его же обольет!

Олег в нерешительности стоял рядом с лазом и заглядывал внутрь.

- Он же думает, что мы еще не вернулись! - внезапно догадалась Оля. - Он думает, что мы внутри.

- Олег! Мы здесь!!! -рявкнул Николай Игоревич, но в этот самый момент Олег, пригнувшись, изчез внутри лаза.

Николай Игоревич и Оля бросились к дому. Подбежав к лазу, они стали звать Олега, но из лаза лишь лились струйки воды.

- Он уже ушел слишком далеко. Он нас не слышит, - сказал Николай Игоревич.

- Что же с ним будет?

- Он не успеет вернуться, - сказал Николай Игоревич, глядя в землю. - Ему не хватит времени.

- Я пойду за ним.

- Нет. Ты его не догонишь. Лаз полностью затопит... - Николай Игоревич глянул на часы, - Уже через минуту.

Оля почувствовала, как кто-то трется об ее ноги. Это был заяц. Он грустно смотрел на Олю, похрустывая морковкой.

Внезапно Оля разозлилась. Она нагнулась, схватила зайца за уши и подняла его.

- Все из за тебя! - сквозь слезы крикнула она. - Что хочешь делай, а верни Олега!

Николай Игоревич рванулся к ней, но не успел ничего сделать. Оля размахнулась и в сердцах швырнула зайца в лаз.

- Что ты сделала! - крикнул Николай Игоревич.

- А что? - Оля испуганно сжалась.

- Ты закинула рыбу в лаз! А там не может быть рыбы!

- Ну и что. А теперь будет!

- Но это невозможно. Это... Это полный бред! Так не может быть. В ЛАЗЕ НЕ МОЖЕТ БЫТЬ РЫБЫ!!!

Но Оля его не слушала. Она глядела в лаз, в глубине которого вдруг появился огонек! Огонек приближался, и, наконец, стало видно, что это фонарик.

- Олег! - Оля бросилась к выходящему молодому человеку.

- Вы здесь? - обрадованно крикнул Олег, бросаясь навстречу. - Я уж думал, что вас завалило. В лазе обвал. Вода перестала прибывать. Кажется, к океану больше не пробиться...

- Олег! Ну зачем ты полез в этот дурацкий лаз! - спросила Оля, заглядывая Олегу в глаза.

- Я ждал. Но вы все не возвращались. Я подумал, у вас что-то случилось. Полез вытаскивать. Потом потекла вода. И вдруг обвал. В самом конце лаза.

- Неудивительно, - пробурчал Николай Игоревич

- Послушайте, Николай Игоревич! - повернулся к нему Олег. - Тут... такая странная штука. Смотрите, что я поймал!

Олег достал из за пазухи мокрого взъерошенного зайца.

- Вы всегда говорили, что в лазе рыбы нет, - продолжал Олег. - Как же это тогда понимать?

- Так и понимать, - вздохнул Николай Игоревич. - В лазе не может быть рыбы. А если там побывала рыба, то это уже не лаз. Так, туннель... пещерка.

- А океан...

- Об океане можно забыть. Лаза больше не существует. Нет больше связи с океаном. И этот заяц уже не рыба. Ведь он все-таки на мгновение побывал в лазе... Теперь это обычный сухопутный заяц.

- Что же мы будем делать? - спросил Олег.

- Я знаю, что мы будем делать, - решительно сказала Оля, забирая зайца у Олега. - Несчастное животное потеряло свою морковку, когда я кидала его в лаз. Олег, у тебя есть морковка?

- Есть. В холодильнике лежит, - растерянно сказал Олег.

- Вот и отлично, - сказала Оля и направилась в дом.

- Эй, - крикнул Олег и побежал за ней. - Это мой заяц! Я его поймал!

- Не жадничай! - сказала Оля. - Если будешь себя хорошо вести, разрешу тебе покормить зайца морковкой.

- Ах так! А я... я... Ну дай хотя бы погладить его!

Молодые люди скрылись в доме. Николай Игоревич мрачно смотрел им вслед.

- Зайцы, морковки... Черт бы побрал этих романтиков... Нет больше океана! Десять лет исследований - коту под хвост. А им весело... - бормотал он себе под нос.