Вот уже больше трех месяцев Сова пробиралась сквозь джунгли. Ее одежда давно превратилась в лохмотья, лицо было исцарапано ветками, некогда яркий и оптимистичный взгляд потух навсегда. Запасы пищи кончились уже в первую неделю, и теперь она перебивалась подножным кормом. Впрочем, и на это не было времени. В своем слепом стремлении к цели она не замечала ничего вокруг. Она чувствовала, что большая часть пути позади. Ее вел Черный Бублик, а он не мог ошибаться. Уже много раз она проклинала себя за то, что согласилась на это, но назад дороги не было.

Все это началось в тот день, когда к ней домой пришел незнакомый мужчина в светлом костюме и шляпе. В руке он держал портфель. Сова вопросительно смотрела на него, а он стоял в дверях и молчал. У нее возникла мысль захлопнуть перед ним дверь, но она сдержала себя. Он не выглядел угрожающе, а был скорее растерян. И тогда она пригласила его войти. Он повесил шляпу на крючок, прошел в комнату и сел в кресло. Шторы были задернуты, и в комнате было темно и прохладно. Он сел в кресло и несколько минут шумно дышал. Вдруг он заговорил.

"Ты, конечно, ждала меня?" - спросил он низким, ничего не выражающим голосом. Сова молча кивнула. Она вдруг поняла, что действительно ждала его. И даже специально для него купила вчера кресло, в котором он сейчас сидел. "Значит, я в тебе не ошибся. И конечно, ты догадалась, кто я?". Сова хотела сказать "нет", но вдруг поняла, что не может вспомнить его лица. Сейчас она видела только темный силуэт. Она хорошо рассмотрела его, пока он входил, но сейчас не могла вспомнить ни одной детали. Ее рука стала шарить по стене в поисках выключателя.

"Не стоит включать свет" - произнес незнакомец, "Ты знаешь меня. И всегда знала. Я снился тебе в твоих самых страшных снах." И Сова поняла, что это действительно так. Мысль о том, что еще секунда, и она могла бы включить свет и увидеть его, пронзила ее страхом и почти парализовала ее.

"Тебе не следует меня бояться" - сказал Он, - "Это глупо. Ты сама открыла мне дверь. Скорее я должен тебя бояться. Если бы ты не впустила меня, то мы бы больше никогда не встретились. Но я здесь. И я пришел не просто так. Я никогда не прихожу без цели."

"Я догадываюсь, зачем вы здесь" - произнесла Сова, "но я сомневаюсь, что вы сможете предложить мне что-то, что меня заинтересует".

"Зато ты можешь" - ответил Он. "А за мной дело не станет". И он похлопал по чемодану.

"Я не знаю, что вам от меня надо, но догадываюсь. Вы хотите купить мою душу"

Внезапно незнакомец расхохотался. Минут пять он хохотал и не мог остановиться.

"Как ты наивна!" - сказал он, утирая слезы. "Я и не предполагал, что ты так буквально все воспринимаешь. Нет, душу продать не так просто. Для этого тебе придется много потрудиться. У меня другие интересы."

"Вы не хотите купить мою душу?" - спросила Сова. "Так вы не дьявол?"

"Ты близка к истине, но все же ошиблась" - ответил Он. "Дьявола можно с кем-то спутать. Меня невозможно. Подумай сама - если бы я был дьяволом, почему ты побоялась бы включить свет? Не обманывай себя. Ты поняла, кто я, но не хочешь в это поверить. А ведь я появился еще задолго до возникновения жизни на Земле. Я - духовный первоисточник всего сущего. Я везде и в то же время нигде. Меня можно увидеть, но нельзя почувствовать. Я посредник между богом и дьяволом. Я - святой дух."

"Тогда я не понимаю, что вам от меня надо?" - сказала Сова.

"Я хочу предложить тебе сделку. У меня есть для тебя несколько интересных вещиц. Если тебе ни одна не понравится... впрочем, такого еще не было. Можно противиться искушению дьявола, но нельзя противиться моим искушениям. Для начала я хочу предложить тебе власть над миром. Все будет подчиняться тебе и только тебе. Любое твое желание будет исполняться. Стоит тебе захотеть - горы сравняются с землей, а океаны высохнут. При желании ты сможешь погасить все звезды или заставить молекулы танцевать фокстрот. "

Сова почувствовала, что ужас, который она испытывала рассеялся без следа. Ее гость начал свою игру, а в играх Сове не было равных.

"Как ты наивен!" - рассмеялась Сова. "Ты мог бы предложить это любому другому, и он с радостью бы принял твое предложение. Но я его не приму. Когда ты выбрал меня из миллиардов других, у тебя были какие-то свои соображения. Ты должен хорошо понимать, что меня не купить такой мелочью"

"Ты - достойный противник" - проговорил дух. "Я не столь наивен и знал, что мое предложение будет отвергнуто. Но я играю по определенным правилам и не могу от них отступать. Ты отказалась от власти - значит, ты понимаешь, что потом все равно получишь ее бесплатно. А пока я предложу тебе справедливость. Ты сможешь выпускать ее на волю или держать в клетке. Можешь использовать ее и распоряжаться ею по своему усмотрению."

"Ты бы мне еще детский конструктор предложил" - грустно усмехнулась Сова. "И бочку варенья с корзиной печенья. Справедливостью нельзя торговать на углу. У меня много друзей. Дружба не нуждается в справедливости. Справедливость разрушает дружбу. Я не стану предавать друзей ради справедливости." Сова понимала, что играет с огнем, но она была профессионалом. Она тонко чувствовала, что можно себе позволить, а что нельзя. И она еще ни разу не проигрывала.

Дух встал и стал нервно ходить по комнате. Чувствовалось, что он раздражен.

"Может, ты хочешь абсолютное знание? Получив его, ты познаешь этот мир. Его развитие остановится. Жизнь исчезнет вместе со всеми планетами и звездами. Мир будет уничтожен. Останется лишь твой разум, наделенный абсолютным знанием. Ты станешь творцом собственного мира."

"Нет. Знание не может принести ничего, кроме горя. Если бы можно было уничтожить мир, не сохранив абсолютного знания, то я приняла бы твое предложение. Но так мы лишь замкнем круг, и все начнется сначала. Может, предложишь мне абсолютное ничто? От этого я бы не отказалась."

"Это не в моей власти" - ответил дух.

"Тогда, если тебе больше нечего предложить..."

"У меня остался один козырь" - ухмыльнулся дух. "От этого еще не смог отказаться ни один человек." И он достал из портфеля Черный Бублик...

Сова споткнулась об корень дерева и чуть не упала, но чудом сохранила равновесие. Она ненавидела себя, но понимала, что иначе поступить не могла. Она приняла предложение таинственного гостя, и даже не спросила, что он хочет взамен. Впрочем, она прекрасно понимала, что он бы не ответил. После того, как ее гость достал Черный Бублик, все дальнейшее происходило как во сне. Она помнила, как она бросилась и схватила Бублик с намерением не расставаться с ним никогда. Еще она помнила, как улыбаясь и кланяясь, гость пятился к дверям, взял свою шляпу и вышел, закрыв за собой дверь. Она поняла, что проиграла, но ей было безразлично. Смысл всей ее жизни, о котором она не могла и мечтать, лежал перед ней. Черный Бублик... как он был прекрасен! Это был венец творения. Его чернота была сравнима лишь с чернилами, а запах... Превосходный запах свежей булки с маком, такой теплый, приятный... он напоминал ей детство. И еще... он был теплый и мягкий. Сразу же после ухода гостя она схватила сумку, покидала туда самые необходимые вещи, и помчалась в аэропорт. Бублик она вертела на пальце, и все прохожие оборачивались ей вслед. И вот она здесь...

Начинало темнеть. Надо было устраиваться на ночлег. Впереди Сова увидела подходящее место - небольшую полянку, покрытую мягкой травой. Это было идеальное место для ночлега, но Сове оно почему-то не нравилось. Полянка казалась ей тревожной и неуютной. Но Сова верила в свой Черный Бублик, да и выбора у нее не было. Она наломала веток и развела костер. В кармане ее перекатывалось несколько орехов, а в мешке шевелилась змея. Это была вся пища, которую ей удалось найти сегодня. Она вынула змею, точным ударом Бублика отсекла ей голову и напластала тонкими ломтиками. Эти ломтики она нанизала на прутик и стала жарить над костром. Вскоре стало совсем темно. Стояла тихая теплая ночь. Уютно потрескивали ветки в костре, приятно пахло жареным мясом. И все же Сове было неспокойно. Непонятно откуда, но у нее было отчетливое ощущение, что за ней наблюдают. Внезапно она обернулась. Ей показалось, что там кто-то есть. Не раздумывая, Сова схватила свой Бублик и метнула в темноту. Ей перестало казаться, что там кто-то есть.

Внезапно на Сову напал озноб. Только сейчас она поняла, какой опасности она подвергалась. Если бы не Бублик, страшно подумать, что могло бы случиться. Бублик спас ей жизнь, а значит она не ошиблась, выбрав его.

Когда рассвело, Сова долго искала свой Бублик. Но он бесследно исчез. И хотя она понимала, что утратила его лишь как предмет, а духовная сущность Черного Бублика остается с ней, ей стало тоскливо. Между тем джунгли кончились, и Сова вышла к бескрайней равнине. У этой равнины не было краев. Поэтому туда нельзя было попасть обычным способом. Лишь Черный Бублик мог привести туда. По равнине идти было легче, чем по джунглям. Дорога шла под уклон, поэтому Сова бежала, чувствуя, что цель уже рядом. Она бежала, и солнце отражалось в ее зеркальных развевающихся волосах.

"Это здесь" - сказал Бублик. Сова остановилась. Только сейчас она заметила металлический предмет, находящийся в нескольких метрах от нее.

"Это то, что ты искала." - продолжал Бублик. "Сконцентрируйся и попытайся спроецировать свое сознание на этот предмет и мысленно проникнуть внутрь него. Ты поймешь, что делать дальше."

Сова сконцентрировалась, и ей удалось спроецировать свое сознание на этот предмет и мысленно проникнуть внутрь него. Теперь она знала, что делать дальше. Она подошла и повернула рычаг. Из щели выполз белый листок. Это была квитанция. Сделка состоялась. И тут Сова поняла, что, повернув рычаг, она потеряла Бублик навсегда. Она заплакала.

В руке Совы был мешок с яблоками, а под мышкой зажата бутылка минеральной воды. Она шла домой из магазина. Впервые после возвращения из джунглей она купила себе яблок. Сразу после возвращения она ходила, натыкаясь на предметы, ничего не замечая. В ее взгляде была боль и тоска. Очень медленно возвращалась она к обычной жизни. Никто не знал, что произошло с ней в джунглях. А она целыми днями бродила по городу, не находя себе места. Ей было очень плохо. Лишь несколько дней назад, гуляя по стройке, она случайно столкнула рабочего в резервуар с цементом. Когда его вытащили, он уже наглотался цемента и был в тяжелом состоянии. Его увезла скорая. Сова очень переживала, и вдруг почувствовала, как ей стало легче. И тогда она поняла, что хочет яблок. Пошла и купила.

Сова постучала, и дворецкий распахнул перед ней дверь. Как ни странно, после возвращения из джунглей она стала жить гораздо богаче. Непонятно, на какие средства, потому что с работы ее уволили. Но она приобрела новую квартиру в центре города, дорогую мебель, и даже наняла дворецкого. Она сама не понимала, откуда у нее берутся деньги. Просто доставала из кармана и расплачивалась. Сова швырнула мешок с яблоками и бутылку на диван, подошла к столу, и замерла.

На столе лежал Бублик. Ее черный Бублик. Бублик, с которым она столько пережила, который столько раз спасал ее, рискуя собой, помогал советом в трудную минуту, согревал ее своим теплом.

"Давно же я тебя не видела" - прошептала Сова.

"Я тоже" - ответил Бублик. Но после того, как ты продала Богу душу, я не мог больше оставаться с тобой.

"Но разве это грех? Ведь Бог олицетворяет собой добро." - спросила Сова.

" В том то и дело, что не грех" - ответил Бублик. "А человек без греха гораздо опаснее. От него в любой момент можно ждать камня в спину. Продав душу Богу, ты обеспечила себе вечное блаженство на небесах. Тебя теперь даже причислят к святым. Но ты не представляешь, какую жестокую цену ты заплатила за это. Теперь весь остаток жизни тебе придется жить по законам, дарованным нам Богом. Прощай. Мне было хорошо с тобой."

"Но я не хочу с тобой расставаться" - заплакала Сова. "Я так по тебе скучала. Ты снился мне каждую ночь. Я и не надеялась, что когда-нибудь еще увижу тебя. Что я наделала! Если бы можно было все исправить..."

"Такая возможность есть." - ответил Бублик. " Квитанция. Ты сохранила ее?"

"Да..." - Сова полезла в ящик стола и вынула квитанцию.

"Дай ее мне" - сказал Бублик. "Я порву ее, и твоя сделка с Богом станет недействительной. Сегодня еще не поздно это сделать. Завтра уже будет поздно. Я порву квитанцию, и ты снова станешь прежней Совой. И я больше никогда тебя не оставлю."

"Неужели все так просто" - улыбнулась Сова сквозь слезы. "Просто порвать квитанцию?"

"Да."

"И мы больше не расстанемся? Никогда-никогда ?"

"Мы всегда будем вместе, если ты захочешь"

"Договорились..." - сказала Сова. "Я отдам тебе квитанцию, ты ее порвешь, и я стану прежней Совой. "

"Скорее. Ты сильно рискуешь. Если Бог обратит на нас внимание, он сделает все, чтобы помешать тебе... " - начал было Бублик, и вдруг понял, что он опоздал. В глазах Совы появились холод и ненависть.

"Но я могу поступить и по-другому..." - Сова схватила Бублик и швырнула его в окно. Высунувшись, она смеясь смотрела, как он летит вниз, становясь все меньше и меньше, и как разлетается на кусочки, ударившись об асфальт. А во дворе играли дети, ходили прохожие. На скамейке сидела влюбленная парочка. Собака играла с пустой бутылкой и радостно повизгивала. Вокруг уроненного кем-то куска булки суетилась стая воробьев. Все были видны, как на ладони. Ярко светило солнце, зеленела трава, все живое радовалось жизни. И Сова впервые почувствовала, как она их всех ненавидит. Вместо того, чтобы служить Богу, они наслаждаются жизнью. Они не имеют на это право. И сейчас она им это докажет.

Сова подошла к столу, бережно спрятала квитанцию обратно в ящик и позвонила. Вошел дворецкий.

"Мне скучно" - сказала Сова. "Я желаю поразвлечься. Принеси мне пулемет и патроны."